地处宣州区的中国鳄鱼湖是世界上唯一的扬子鳄自然保护区。现有扬子鳄近万条，有令人惊叹的鳄鱼表演。这里是一处岗峦起伏的丘陵，境内有高大乔木和灌木丛林，泽边草丛荆棘，植被覆盖良好。沟壑、池塘、山洼、水库贯串其间，连成水网，是一处适宜扬子鳄栖息繁衍的理想生态环境。
鳄鱼湖始建于1979年，是我国较大的扬子鳄保护基地，占地面积100公顷。经过20年的人工饲养繁殖，扬子鳄数量已由当初野生收集到的140余条，增加到1万余条，并具备年繁殖1500条的能力，扬子鳄已渡过“濒危线”。这一成果获得了国际社会的肯定和赞誉。
中国鳄鱼湖不仅是国家级自然保护区和科研基地，也是一处风景优美的旅游观光胜地。自1987年以来，先后开辟了熊池、猴岛、鹿园、竹楼、跑马场、垂钓区、鳄鱼表演、儿童乐园等20多个景点。展览厅运用声光手段对旅游观光者进行生态、环保等科普知识和美学教育。中国鳄鱼湖已初步形成了以自然风光为基调，以扬子鳄为龙头景点，多种珍稀动物为观赏主体的公园式旅游格局。
扬子鳄是中国特有的物种，国家一级保护动物，与恐龙同时，历经几次“大灭绝”而奇迹般繁衍至今，在地球上已生存了2.3亿年，有“活化石”之称。随着工业化进程的加速导致生存环境恶化和人类的捕杀，扬子鳄巳濒临灭绝。为了对扬子鳄实施保护、恢复其种群，中国在安徽宣城市设立扬子鳄国家级自然保护区及安徽省扬子鳄繁殖研究中心，采用人工圈养方式实施保护。目前，该保护区存鳄数已从当年的200多条增至1万余条。研究中心掌握了扬子鳄人工饲养繁殖从鳄到卵、又从卵到鳄的全部过程，其鳄鱼研究水平位居世界前列。
