文殊寺石窟群始建于东晋明帝太宁时期，经过魏、晋时期的建设修缮，到唐、宋时期达到鼎盛，声名远扬。文殊寺院，藏语称“嘉木样贡巴”，汉语意即“文殊大寺”，属藏传佛教格鲁派寺院，据传说和《安多政教史》载，文殊菩萨曾显灵于此，故名为“文殊寺”，很多中外佛教著作中都有记载。随着中外游客的逐年增加和旅游基础设施的逐步完善，这个千年古刹又呈现出勃勃生机。文殊寺石窟群全境分为前山和后山两个区域，是藏、汉传佛教、道教等多种宗教活动处所，由文殊寺、百子楼、普化寺、千佛洞，万佛塔、五百罗汉堂、观音洞，等七部分组成，有魏、晋、隋、唐、（西夏）、元、明、清不同时期的洞窟三十余个，保存有珍贵佛像500余身，壁画1200多平方米。分布绵延在数十里蜿蜒的文殊山间，极为恢宏壮观。
文殊寺景区前山石窟群是中国早期佛教遗存，位于凉州模式石窟的范围内，尤其是千佛洞、万佛洞洞窟中的壁画是研究十六国时期佛教艺术的珍贵资料，对研究河西地区与西域的佛教建筑、艺术关系有重要价值。其壁画具有河西地区早期洞窟壁画的布局特点，有些壁画内容可弥补莫高窟之不足，有些则是敦煌艺术的延续和发展。现存的西夏时期的壁画是研究西夏佛教及其绘画艺术的重要资料。
文殊寺后山昔日寺庙庵观齐全，木阁石窟同建，佛教道教共存，规模宏大。山底到顶，建筑林立，石窟密布，现存有古佛洞、红钧洞、文殊洞等多处风格独特的石窟群，特别是古佛塔，除阿富汗等一些阿拉伯国家外，在我国实属罕见。2001年被国务院公布为国家级重点文物保护单位，2006年评审为国家AAA级旅游景区。近年来，睡佛殿、五百罗汉堂等部分古建筑得到了修复，已成为新的景观，尤其是五百罗汉堂形象逼真，在河西独此一家，游客络绎不绝，使您在寻古览胜的同时，还能领略到藏、裕固、蒙古族民族风情，更使您留恋忘返。
